西国三十三所观音巡礼的缘起

718年，长谷寺德道上人病入膏肓，在生死徘徊间，冥冥之中与阎魔大王在阴间相遇。阎魔大王命令德道上人为拯救世间受苦之人，开辟33处观音灵场，并交给德道上人33个宝印及保佑参拜33处灵场的朝圣者因其功德而不会坠入地狱的起请文。回到现世的德道上人，指定了33处灵场，试图推广观音信仰，却不被当时民众接受，于是他将33个宝印藏在了中山寺的石窖中。

大约过了270年，在花山法皇的推广下，观音巡礼终于得以再兴。花山法皇是第65代天皇，退位后成为法皇，遁入空门。某天，当花山法皇在那智山青岸渡寺修行时，枕边浮现出了熊野大权现，他命令花山法皇重振德道上人指定的观音灵场。于是法皇开始寻找藏在中山寺中的33个宝印。在圆教寺性空上人、中山寺弁光上人、石川寺佛眼上人的陪伴下，花山法皇参拜33处札所寺院，将观音菩萨的功德发扬光大。观音菩萨的慈悲之心绵绵不绝地传承在了日本人的血脉中，西国三十三所观音巡礼以德道上人与阎魔大王的相遇为开端，2018年迎来了创立1300周年。